Mécanismes de base des machines de levage : bien que les différents types de machines de levage diffèrent dans leurs applications spécifiques et varient considérablement dans leur conception structurelle, ils intègrent tous un mécanisme de levage-le composant fondamental responsable de l'exécution de l'action de base du levage.
Certaines machines de levage sont en outre équipées de mécanismes de déplacement, de mécanismes de relevage, de mécanismes de rotation ou d'autres mécanismes de travail spécialisés. Les charges peuvent être levées ou abaissées lorsqu'elles sont suspendues à des composants flexibles-tels que des câbles en acier ou des chaînes de levage-ou elles peuvent être soulevées via des composants rigides, tels que des vérins à vis. Les machines de levage sont essentiellement une forme d’équipement de transport spatial, dont la fonction principale est le déplacement de charges lourdes.
Il sert à réduire l’intensité du travail physique et à améliorer la productivité du travail. Les machines de levage constituent un élément indispensable de la production industrielle moderne ; en outre, certains types de machines de levage sont capables d'exécuter des opérations de processus spécifiques pendant le cycle de production, facilitant ainsi la mécanisation et l'automatisation du processus de fabrication. Dans le cadre des efforts continus de l'humanité pour exploiter et remodeler le monde naturel, les machines de levage ont permis le levage et le déplacement d'objets massifs-des exploits auparavant impossibles-, tels que l'assemblage modulaire de navires lourds, le levage intégral de tours de réaction chimique et l'installation complète de fermes de toit en acier pour les stades sportifs. Compte tenu de l'immense demande du marché et des retombées économiques favorables associées à leur utilisation, l'industrie de fabrication de machines lourdes-en particulier le secteur des machines de levage-a connu une croissance rapide, avec un taux de croissance annuel moyen d'environ 20 %. Cette expansion rapide est due au fait que, tout au long du cycle de production-des matières premières aux produits finis-le volume de matériaux manipulés par les engins de levage et de transport s'élève souvent à des dizaines, voire des centaines de fois le poids du produit final lui-même. Selon les données statistiques, pour chaque tonne de produit fabriquée dans l'industrie de transformation mécanique, 50 tonnes de matériau doivent être chargées, déchargées et transportées pendant la phase d'usinage, tandis que 80 tonnes de matériau doivent être manipulées pendant la phase de coulée. Dans l'industrie métallurgique, la fusion d'une seule tonne d'acier nécessite le transport de 9 tonnes de matières premières ; en outre, les transferts inter-ateliers s'élèvent à 63 tonnes, tandis que les transferts intra-ateliers atteignent jusqu'à 160 tonnes. De plus, les coûts associés aux opérations de levage et de transport constituent une part importante des dépenses totales au sein des industries traditionnelles. Par exemple, dans le secteur de la fabrication mécanique, les coûts de levage et de transport représentent 15 à 30 % des coûts totaux de production ; dans le secteur métallurgique, ces coûts varient de 35 à 45 % du coût total de production. De même, dans le secteur du transport et de la logistique, le chargement, le déchargement et l'entreposage des marchandises dépendent fortement des machines de levage et de transport ; les statistiques indiquent que, dans le contexte du transport maritime, les frais de manutention du fret représentent à eux seuls 30 à 60 % du coût total du fret.