Les rouleaux compresseurs traitent les fondations des bâtiments-ainsi que les barrages compacts et les berges des rivières-en soumettant le sol à un tassement, un pétrissage et une consolidation. Avant le milieu du-19e siècle, l'ingénierie routière occidentale reposait principalement sur des revêtements en pierre concassée, le compactage étant obtenu principalement grâce à l'action de roulement naturel des véhicules qui passaient. Ce n'est qu'avec l'invention du broyeur de pierres en 1858-qui a stimulé le développement des trottoirs en pierre concassée-que les rouleaux tirés par des chevaux ont progressivement fait leur apparition pour effectuer les travaux de compactage ; ceux-ci représentaient les premiers prototypes du rouleau compresseur moderne. En 1860, le rouleau compresseur à vapeur est apparu en France, faisant progresser et affinant encore les techniques de construction et la qualité des revêtements en pierre concassée tout en accélérant simultanément les délais des projets.
Au début du 20e siècle, la pierre concassée était mondialement reconnue comme le matériau de pavage supérieur de l’époque et largement adoptée dans le monde entier. Le concept de compactage est devenu de plus en plus compris et les rouleaux compresseurs sont ensuite devenus omniprésents sur les chantiers de construction routière du monde entier. L'invention du moteur à combustion interne au milieu du-19e siècle a injecté une formidable vitalité dans le développement des équipements de compactage. Le tout premier rouleau compresseur entraîné par un moteur à combustion interne-est né au début du 20e siècle. Cela a été suivi par l'émergence des rouleaux pneumatiques-sur pneus ; les rouleaux à pied de mouton-et les rouleaux à roues lisses-sont apparus presque simultanément. Les chercheurs ont étudié l'efficacité de compactage des rouleaux statiques et ont conclu que l'augmentation du poids total d'un rouleau augmenterait sa pression linéaire, améliorant ainsi les résultats de compactage. Par conséquent, pendant une période considérable, les efforts se sont concentrés sur le développement de rouleaux de gros tonnage ; les plus gros rouleaux pneumatiques de cette époque pesaient plus de 200 tonnes. Cependant, au cours de cette période, les progrès de la technologie des rouleaux compresseurs sont restés principalement axés sur l'amélioration des systèmes d'alimentation et de la conception externe.
